Dans un futur proche, l’Amérique n’est plus qu’une terre désolée dont les villes sont des ruines et les routes autant de pièges infestés de bandes criminelles. Depuis des années, Eli voyage seul, se protégeant des attaques et se battant pour trouver de quoi survivre. Lorsqu’il arrive dans ce qui fut autrefois la Californie, Eli se heurte au redoutable Carnegie, un homme qui ne recule devant rien pour imposer sa volonté à la petite communauté qu’il contrôle. Eli fait aussi la connaissance de la très belle Solara et découvre que Carnegie compte bien étendre sa sombre domination à toute la région…
Denzel Washington interprète le rôle de Walter Garber, un régulateur au métro new-yorkais. Sa journée de travail ordinaire plonge subitement dans le chaos suite à un crime audacieux: le détournement d’une rame de métro. John Travolta joue le rôle de Ryder, le cerveau qui a organisé le détournement. En tant que chef d’une bande de quatre hommes très bien armés, il menace de tuer les passagers à moins qu’une importante rançon ne soit payée dans l’heure.